据《The Athletic》记者Adam Crafton的爆料，英超独立委员会裁定曼城近十年多次违反财务规则后，这家俱乐部的争议早就超出了足球圈范畴。曼城和阿联酋阿布扎比绑得太紧——这让英国首相安迪·伯纳姆夹在中间左右为难：一边，曼城的投资者给曼彻斯特砸来了真金白银，带来了城市发展机会；另一边，英国政府得护住英超规则的公正性，绝不能让外界觉得“外国砸钱就能左右足球监管”。
2008年谢赫·曼苏尔拿下曼城那会儿，外界对这位新老板和他背后的资本满是问号。曼城主席穆巴拉克还接受过《卫报》采访，聊过他希望外界怎么看这家俱乐部。
穆巴拉克当时说：“某种程度上，这家俱乐部几乎成了阿布扎比和谢赫·曼苏尔所秉持价值观的化身——忠诚、承诺、纪律、长远眼光、尊重、珍视历史。我们很清楚，自己经营这个项目的方式，正在向全世界传递我们的核心信息。”他接着补了句：“这正在向世界展示阿布扎比的真面目，以及它到底代表着什么。”
谢赫·曼苏尔·本·扎耶德·阿勒纳哈扬是阿联酋王室成员，挂着阿联酋副总理、副总统头衔，是阿联酋总统MBZ的同父异母兄弟。不过从股权结构看，曼苏尔通过Newton Investment and Development公司持有曼城多数股份。
曼城的球衣、主场球场、青训基地全是阿联酋航空阿提哈德航空冠名的，而这家航司的董事长，正是阿联酋总统MBZ直接任命的。巧的是，曼城主席穆巴拉克自己，还当着阿布扎比主权投资机构穆巴达拉的首席执行官——这家机构管着3850亿美元（约2910亿英镑）的资产。除此之外，穆巴拉克还是阿布扎比商业银行董事会主席、阿布扎比国家石油公司董事会成员，甚至管着阿联酋行政事务局，给总统提政策建议呢。曼城的其他赞助商，还有阿布扎比电信公司Etisalat、旅游推广品牌Experience Abu Dhabi，以及房地产企业Aldar Properties——这家公司的董事会主席，还是穆巴拉克的弟弟穆罕默德·哈利法。
这些年曼城拿冠军、冲成绩，阿布扎比跟着沾光；可现在曼城陷了大麻烦，这事儿也给海湾国家带来了负面影响。这一连串连锁反应，直接把伯纳姆架在了火上。
在平衡各方的过程中，有人问了伯纳姆一个扎心的问题：要是曼城现有老板被迫退出英格兰足球，他会怎么看？
报道里说，伯纳姆当时强调自己不该干预相关程序。结果到了周四，英国政府不得不两次出来给伯纳姆的话“擦屁股”。首相发言人最先说：“正如首相明确指出的，初步裁决非常严重，绝不能让人觉得有人能凌驾于规则之上……要是确认有违规，相关责任人就得承担相应后果。”可社交媒体用户很快揪出漏洞：英超那边其实已经认定曼城违规了。后来伯纳姆的发言人改了声明，把话改成：“无论什么情况，只要确认违规，责任人就得承担相应后果。”
对了，曼城至今还是一口否认违规，还提出了上诉。这事对伯纳姆来说太尴尬了，也把他和英国政府的困境摆得明明白白——一边是地方利益，一边是国际关系，两头都不好拿捏。